L'autotrasformatore è un altro tipo di trasformatore, diverso datrasformatore di isolamentonel principio di funzionamento e nell'applicazione. Gli autotrasformatori non hanno gli stessi severi requisiti di isolamento elettrico dei trasformatori di isolamento perché la loro funzione primaria è la conversione della tensione anziché fornire l'isolamento elettrico.
Il principio di funzionamento dell'autotrasformatore è il seguente:
Bobina singola: un autotrasformatore ha una sola bobina, a differenza di un trasformatore di isolamento che ha due bobine indipendenti. Questa bobina è solitamente divisa in due parti, una parte è il lato di ingresso (lato ad alta tensione) e l'altra parte è il lato di uscita (lato a bassa tensione).
Giri condivisi: il lato ingresso e il lato uscita condividono una parte delle spire nell'autotrasformatore. In altre parole, i due lati sono collegati condividendo la stessa parte della bobina.
Conversione di tensione: l'autotrasformatore realizza la funzione di conversione di tensione condividendo una parte della bobina. Quando viene applicata una tensione elevata al lato di ingresso, il numero di spire nella sezione comune provoca la produzione di una tensione relativamente bassa sul lato di uscita.
Rapporto spire: il rapporto di trasformazione di un autotrasformatore dipende dal numero di spire condivise tra i lati di ingresso e di uscita. Il rapporto di trasformazione è pari al rapporto tra il numero di spire della parte comune e il numero totale di spire dell'intera bobina.
